Los depósitos externos son muy importantes para los aviones militares ya que proporcionan el combustible necesario para ampliar la autonomía de vuelo de cazas y bombarderos.
De hecho, incluso pueden ser reabastecidos de combustible por aviones cisterna en pleno vuelo.
Las tácticas de combate de los aviones a reacción dependen en gran medida del combustible JP-8 cargado en sus tanques de combustible externos.
Sin embargo, estos tanques auxiliares representan un peso adicional, una mayor resistencia al arrastre y una considerable reducción de la capacidad de maniobra del avión.
En combate real, los depósitos externos se desechan cuando están vacíos, cuando el avión tiene que acelerar y maniobrar en combate, o para evadirse de misiles tierra-aire.
Varios miles de tanques de combustible cayeron en el Sureste Asiático durante la guerra de Vietnam.
40 años después, se siguen utilizando:
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